電気走行時代

岡山県の八塔寺茅葺き民家集落を見に行き、それから津山に立ち寄ってその帰り道、どこか行ったことのない町へ寄り道して帰ろうかと地図を見ていたら、兵庫県の西端に宍粟（しそう）市というのが目に入った。大合併でできた市だなと、その中心と思われる旧山崎町の辺りを見ると、意外にも市街地の規模がかなり大きい。南隣の龍野の町よりも、一回り以上大きいようだ。通りもきれいに碁盤の目状で、風格が感じられる。こんなところに、これほどの町があったのかと思い、寄り道することにした。

で、実際に着いたのはかなり遅い時間になったのだが、これがなかなか良い雰囲気。町並みも残っているし、何よりも商店街が非常に味わい深い感じで、夢に出てくる町のような、ある種シュールとさえ言える空気を漂わせていたのだった（写真ではアーケードのようだが、実は屋根がない。通りの上に、蛍光灯だけが等間隔で並んでいる）。町の規模としては、丹波篠山に近い感じだった。

そう言うわけで、大合併も必ずしも悪いことではないな、と最近思い始めている。以前は、主要な駅があるのでもない限り、「町」の詳細までは把握しきれなかった（「市」なら大抵憶えている）のだが、合併で市になったために存在を認識することになった町というのが出てきている。そこそこの町にも関わらず鉄道が通っていない、この山崎は典型的なパターンだった。